Charter Cable doit payer 7 milliards de dollars pour une femme tuée par un réparateur de câbles
Un jury du Texas a ordonné à Charter Communications de verser 7 milliards de dollars de dommages-intérêts punitifs à la famille d’une grand-mère de 83 ans qui a été volée et assassinée par un réparateur de câbles arrivé dans la camionnette de l’entreprise en dehors de l’horloge.
Charter, qui possède Spectrum, a également été reconnu responsable de 337,5 millions de dollars en dommages-intérêts compensatoires le mois dernier pour le meurtre en décembre 2019 de Betty Jo McClain Thomas.
Les affaires de négligence comme celle de Thomas sont rarement portées devant les tribunaux et sont généralement réglées à l’amiable – et à l’abri des regards du public – sans que l’entreprise n’admette d’actes répréhensibles. C’était souvent le cas, même lorsque des consommateurs étaient agressés, torturés, violés ou assassinés.
Dans une déclaration écrite cette semaine du porte-parole de Charter, Rich Ruggiero, la société a déclaré qu’elle ferait appel du verdict: “La loi du Texas et les faits présentés au procès montrent clairement que ce crime était imprévisible – et les allégations d’inconduite des plaignants par Charter sont catégoriquement fausses .”
Roy James Holden a plaidé coupable du meurtre de Thomas et a été condamné à la prison à vie. Les avocats de Thomas ont déclaré que Holden avait menti sur ses emplois précédents et que Charter n’avait pas vérifié son emploi. Si l’entreprise avait fait cela et avait découvert le mensonge, il aurait été disqualifié pour être embauché.
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Chez Charter, les dossiers judiciaires montrent que Holden a pris des mesures disciplinaires et a pris des photos des permis de conduire et des cartes de crédit de deux clientes âgées. Il a demandé de l’argent à son directeur des opérations et il a demandé une intervention en santé mentale dans le cadre du programme d’aide aux employés de Charter.
Cependant, il a continué à être envoyé sur le terrain. Selon le rapport d’incident du département de police d’Irving, Holden aurait travaillé au domicile de Thomas à 13 heures le 11 décembre 2019. Il est revenu le lendemain et l’a tuée.
Pour la famille de Thomas, cette affaire n’était pas une question d’argent, a déclaré Chris Hamilton, l’avocat de la famille chez Hamilton Wingo LLP. Le but était de mettre l’incident au grand jour et de s’assurer que “ce n’était pas une tape sur les doigts avec tout ce qui était balayé sous le tapis”.
Des détails sont apparus au cours du procès selon lesquels Charter avait envoyé une facture en souffrance peu de temps après le meurtre de Thomas, facturant 58,94 $ pour le travail de Holden. Cette facture a été transmise à une agence de recouvrement.
En mars 2021, Charter a tenté de forcer la famille à l’arbitrage en déposant des documents auprès du tribunal montrant que Thomas avait accepté les conditions de service de l’entreprise, y compris une convention d’arbitrage, en cochant une petite case lorsqu’elle a payé sa facture en ligne. Les documents ont révélé qu’elle avait coché cette case quatre fois d’août à novembre 2019. Ils ont également soumis un document portant la signature de Thomas sur un ordre de travail de réparation du 11 décembre, qui comprenait également une convention d’arbitrage.
Mais cet ordre de travail, qui aurait dû être signé une fois le travail terminé, a été signé à 12h59, juste une minute avant que Holden ne commence le travail. Lorsque les proches de Thomas ont vu la signature, ils ont su que ce n’était pas la sienne, a déclaré Hamilton. C’était juste signé ‘Bety’.
Les avocats de Thomas ont également contacté la société de carte de crédit de Thomas et ont découvert une autre anomalie : elle a payé sa facture par téléphone, pas en ligne.
“Nous savions donc qu’ils ne disaient pas la vérité à ce sujet”, a déclaré Hamilton à propos de Charter. Les documents en ligne sur les conditions d’utilisation ont également été protégés par des droits d’auteur en 2021, deux ans après la mort de Thomas.
dommages-intérêts en arbitrage, Hamilton a dit, équivaudrait à la facture finale de Thomas, environ 200 $.
Dans sa déclaration, Charter n’a pas abordé directement les allégations de contrefaçon, ni indiqué s’il y aurait des changements de politique concernant la vérification des antécédents.
“Nous nous engageons à assurer la sécurité de tous nos clients et avons pris les mesures nécessaires, y compris une vérification approfondie des antécédents criminels avant l’embauche – qui n’a révélé aucune arrestation, condamnation ou autre comportement criminel”, a-t-il déclaré. “Aucun des deux n’a fait quoi que ce soit dans la performance de M. Holden après son embauche suggérant qu’il était capable du crime qu’il a commis, y compris plus de 1 000 appels de service terminés sans aucune plainte de client concernant sa conduite.”
Amritpal Kaur Sandhu-Longoria est le chien de garde des consommateurs de l’équipe de recherche de USA TODAY. Envoyez-lui vos conseils à asandhulongoria@usatoday.com, @AmritpalKSL ou sur Signal au (434) 473-4073.
