Quand et où les débris de fusées chinoises tomberont-ils sur Terre ce week-end ?
Un gros corps de fusée chinois est susceptible de s’écraser sur Terre demain (30 juillet), mais personne ne sait exactement quand ni où.
La phase centrale de 25 tonnes (22,5 tonnes métriques) d’une fusée Longue Marche 5B entrera de nouveau dans l’atmosphère terrestre à 14 h 05 HAE (18 h 05 GMT) demain, plus ou moins cinq heures, selon le dernière prédiction des chercheurs de The Aerospace Corporation (s’ouvre dans un nouvel onglet). Le booster a passé moins d’une semaine en orbite ; la Wentian lobéle deuxième module pour la station spatiale chinoise Tiangong, le 24 juillet.
La majeure partie du corps de la fusée brûlera, mais de gros morceaux survivront au passage enflammé – probablement 5,5 tonnes à 9,9 tonnes (s’ouvre dans un nouvel onglet) (5 à 9 tonnes), selon le Center for Orbital Reentry and Debris Studies de The Aerospace Corporation.
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Sur la base de l’orbite de la phase centrale, nous savons que ces gros morceaux descendront quelque part entre la latitude 41 degrés nord et la latitude 41 degrés sud. L’Europe et la majeure partie de l’Afrique du Nord semblent être hors de portée, selon les dernières prévisions. Nous savons également que “l’empreinte” des débris sera importante, certains morceaux étant susceptibles d’être distants de plusieurs centaines de kilomètres.
Mais il est difficile d’en dire beaucoup plus à ce stade, étant donné l’imprécision de la fenêtre de retour. Après tout, le corps de la fusée zoome autour de la Terre à environ 27 400 km/h, donc une erreur d’une heure dans le temps de retour prévu se traduit par une erreur de 17 000 milles à l’emplacement de l’empreinte.
Cette inexactitude n’est pas une mise en accusation de débris spatiaux chercheurs et traqueurs de satellites ; prévoir de telles chutes de débris est tout simplement très, très difficile.
“Le problème est que la densité de la haute atmosphère varie avec le temps ; il y a vraiment du temps là-bas”, a déclaré l’astrophysicien et traqueur de satellites Jonathan McDowell lors d’une discussion sur le prochain crash de la Longue Marche 5B que The Aerospace Company a diffusé en direct hier (28 juillet). sur Twitter ).
“Et cela rend donc impossible de prédire exactement à quel moment le satellite aura traversé suffisamment d’atmosphère pour fondre et se désintégrer et finalement rentrer”, a ajouté McDowell, qui est basé au Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
Et le noyau de Long March 5B ne suit pas un chemin régulier et prévisible à travers la haute atmosphère, ce qui complique encore les tentatives de prédiction.
Le corps de la fusée semble “tomber d’une manière ou d’une autre, ce qui signifie qu’il lui oppose constamment une résistance variable”, a déclaré Matthew Shouppe, directeur principal de l’espace commercial chez LeoLabs, société de suivi basée en Californie, lors de la discussion. . “Et parce que nous ne savons pas exactement comment cela dégringole, nous ne pouvons pas modéliser cela exactement.”
Cependant, nous pouvons faire des suppositions éclairées sur l’écrasement du missile en nous basant uniquement sur la géographie. Par exemple, le noyau de Longue Marche 5B est susceptible de revenir au-dessus de l’eau, car les océans couvrent plus de 70% de la surface de la Terre. Et même une chute sur un sol solide est peu susceptible de causer des blessures ou des dommages aux infrastructures, car la plupart des gens vivent dans de grandes zones urbaines séparées par des kilomètres d’espaces ouverts.
En effet, il y a “99,5% de chances que rien ne se passe”, a déclaré Ted Muelhaupt, consultant au bureau de l’ingénieur en chef de The Aerospace Corporation, lors de la discussion d’hier.
il y a donc pas besoin de paniquer. Mais n’hésitez pas à être ennuyé que nous devions nous inquiéter du tout, car McDowell, Shouppe et Muelhaupt ont tous souligné que le crash à venir était hautement évitable.
Les autres fusées orbitales n’ont pas tendance à causer de tels problèmes ; leurs grands étages principaux sont envoyés dans l’océan ou dans des zones non peuplées peu de temps après le décollage, ou, dans le cas de SpaceX Faucon 9 et les lanceurs Falcon Heavy, descendent pour des atterrissages verticaux pour une réutilisation future. Le noyau du Long March 5B, quant à lui, atteint l’orbite avec sa charge utile et reste dans les airs jusqu’à ce que la traînée atmosphérique le fasse tomber de manière incontrôlée.
Nous avons vu de telles chutes après les deux missions précédentes de la Longue Marche 5B, lancées en mai 2020 et avril 2021. est tombé sur l’océan vide après le lancement d’avril 2021, mais la mission de mai 2020 a entraîné un crash qui a dispersé des débris dans certaines parties de l’Afrique de l’Ouest. Et une partie de ce matériel aérospatial apparemment atteint le sol en Côte d’Ivoire (s’ouvre dans un nouvel onglet).
Note de l’éditeur : Cette histoire a été mise à jour le 29 juillet à 15 h 40 HE avec la dernière prédiction de The Aerospace Corporation.
Mike Wall est l’auteur de “À l’extérieur (s’ouvre dans un nouvel onglet)(Grand Central Publishing, 2018 ; illustré par Karl Tate), un livre sur la recherche de vie extraterrestre. Suivez-le sur Twitter @michaeldwall (s’ouvre dans un nouvel onglet). Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom (s’ouvre dans un nouvel onglet) ou sur Facebook (s’ouvre dans un nouvel onglet).
